ウイスキーのグラスを回したとき、ふわりと立ち上がる「焚き火」や「燻製」、時には「正露丸」にも例えられる独特の香り。これが、多くの愛好家を虜にする「ピート」の正体です。
「ウイスキーは好きだけど、あの煙くさいのはちょっと苦手……」という方もいれば、「あのクセがないと飲んだ気がしない！」という熱狂的なファンもいます。実は、ピートの魅力を知ることは、ウイスキーという飲み物の歴史と風土を紐解くことそのものなのです。
今回は、ウイスキーの個性を決定づけるピートの秘密から、初心者の方が最初の一歩を踏み出すのに最適な銘柄まで、徹底的に深掘りしていきます。
ピートの正体は「数千年の時が作った泥」
そもそも、ピートとは一体何なのでしょうか。日本語では「泥炭（でいたん）」と呼びます。
スコットランドの湿原には、ヒース（ヘザー）という低木やコケ、シダ類が自生しています。これらが枯れて地面に積み重なり、寒冷な気候と酸素の少ない湿地の中で、完全に分解されずに堆積したものがピートです。
1ミリ積もるのに1年、1メートル積もるには1,000年もの歳月が必要だと言われています。つまり、私たちがウイスキーの香りで楽しんでいるのは、数千年前のスコットランドの植物たちが凝縮されたエネルギーなのです。
かつてスコットランドでは、木材が貴重な燃料でした。そのため、身近に大量に存在するピートを乾燥させて、暖炉の燃料や生活の糧として利用してきました。これがウイスキー造りと出会うのは、必然の流れだったのかもしれません。
なぜウイスキーは「煙たく」なるのか？
ウイスキーの製造過程には、原料の麦芽（モルト）を乾燥させる工程があります。大麦を発芽させて「麦芽」にした直後、放っておくとどんどん成長して中の糖分を使い果たしてしまいます。そこで、熱を加えて乾燥させ、成長をピタッと止める必要があるのです。
この乾燥の際に、燃料としてピートを燃やします。ピートを燃やすと、非常に濃く、油分を含んだ煙が発生します。この煙に含まれる「フェノール化合物」という成分が麦芽の表面にピタッと吸着し、あの独特のスモーキーフレーバーが宿るのです。
いわば、ウイスキーは「麦芽の燻製」から作られているようなもの。そう考えると、あの香ばしさや深みにも納得がいきますよね。
スモーキーにも種類がある！産地で変わる「香りのテロワール」
ピートの香りと一言で言っても、実は産地によってそのニュアンスは驚くほど異なります。これは、ピートの元となった植物の種類や、堆積した環境が違うためです。
まず、アイラ島に代表される「島モノ」のピート。海辺で採取されるため、海草や潮風の影響を強く受けています。その香りは「ヨード香」「消毒液」「潮の香り」と表現され、非常に力強く、パンチがあります。
一方で、ハイランド地方など内陸部のピートは、木の枝や草、ヘザーが主成分です。こちらは「焚き火」「乾いた煙」「土っぽさ」といった、より素朴で温かみのあるスモーキーさが特徴になります。
自分が「どのタイプの煙」が好きなのかを探るのも、ウイスキー選びの大きな楽しみです。
強さを測る数値「PPM」を知っておこう
ウイスキーのスペック表を見ていると、「PPM」という単位が出てくることがあります。これは「Parts Per Million」の略で、フェノール値、つまりスモーキーさの濃度を数値化したものです。
一般的に、数値が高いほど煙たさが強くなります。
- 0〜1PPM：ノンピート（ほとんど煙たさがない）
- 10〜20PPM：ライトピート（ほのかに香る）
- 30〜50PPM：ヘビーピート（ガツンとくる煙たさ）
- 100PPM超：スーパーピート（熱狂的なファン向け）
ただし、この数値はあくまで「麦芽」の段階のもの。蒸留の仕方や、樽で何年眠らせたかによって、実際に口に含んだ時の感覚は変わります。長期間熟成されたウイスキーは、数値が高くても角が取れてまろやかになり、フルーティーな甘みとスモークが溶け合って最高のハーモニーを奏でます。
初心者におすすめのピート香る銘柄10選
それでは、実際にどのウイスキーから飲んでみるべきか、ピートの個性が光るおすすめ銘柄をご紹介します。
1. ボウモア 12年
「アイラの女王」と称される、非常にバランスの良い一本です。潮の香りとピートのスモーク、そして蜂蜜のような甘みが絶妙に混ざり合います。「いきなり強烈なのは怖いけれど、アイラ島の個性を知りたい」という方に最適です。
ボウモア 12年2. タリスカー 10年
スコットランドのスカイ島で作られるこのお酒は、「荒れ狂う海」を連想させる力強さがあります。ピートの煙とともに、黒胡椒のようなスパイシーな刺激が走るのが特徴。ハイボールにして、仕上げに黒胡椒を少し振りかける「タリスカ・スパイシーハイボール」は絶品です。
タリスカー 10年3. ハイランドパーク 12年
北の果て、オークニー諸島で作られるウイスキー。ここのピートはヘザー（花）を多く含んでいるため、スモークの中にも華やかな甘みと芳醇さが漂います。非常に完成度が高く、世界中の評論家から愛されている優等生です。
ハイランドパーク 12年4. カリラ 12年
アイラ島の中でも最大級の生産量を誇る蒸留所ですが、その味わいは驚くほどクリーンで爽やかです。レモンを絞ったような柑橘系の香りと、洗練されたスモークが同居しています。重たすぎないので、食事と一緒に楽しむのにも向いています。
カリラ 12年5. ラガヴーリン 16年
「これぞ大人の嗜み」と言いたくなるような、リッチで重厚な一本です。16年という長い熟成期間を経て、ピートの煙たさが深い甘みやドライフルーツのようなコクと一体化しています。ストレートでゆっくり時間をかけて味わいたい、最高のご褒美ウイスキーです。
ラガヴーリン 16年6. アードベッグ 10年
「アードベギャン」と呼ばれる熱狂的なファンを世界中に持つ、アイラモルトの王道です。ピーティーさは最強クラスですが、実はフルーティーな甘みも非常に強く、一度ハマると抜け出せない魔力があります。
アードベッグ 10年7. ラフロイグ 10年
「アイラブ・オア・ヘイトラブ（愛するか、嫌うか）」というキャッチコピーで有名な銘柄。強烈な薬品のような香りと潮の味が押し寄せます。しかし、その奥にあるバニラのような甘さを発見したとき、あなたはもうラフロイグの虜になっているはずです。
ラフロイグ 10年8. 白州
日本が誇るサントリーのシングルモルト。「森の若葉」と表現される爽やかな香りが特徴ですが、実はかすかなピートのスモーキーさが隠し味になっています。日本の食事にも合う、非常に繊細で清涼感あふれるスモーク体験ができます。
白州9. ジョニーウォーカー ブラックラベル 12年
世界で最も有名なブレンデッドウイスキー。実は、多くのピート原酒が巧みにブレンドされています。多層的な香りのレイヤーの中に、しっかりとしたスモークが土台として存在しており、そのコスパの高さに驚かされます。
ジョニーウォーカー ブラックラベル 12年10. ブラックニッカ ディープブレンド
「コンビニやスーパーで買える本格派」として、ウイスキー好きから高い評価を得ているのがこちら。ウッディな樽の香りと、心地よいピートの余韻がしっかりと感じられ、ハイボールにしても味が崩れません。日常的にピートを楽しみたい方の強い味方です。
ブラックニッカ ディープブレンドピートをより美味しく楽しむためのポイント
もし、ピートの香りが「少し強すぎるかな？」と感じたら、飲み方を変えてみてください。
おすすめは「加水」です。ほんの少し、ティースプーン一杯の水を垂らすだけで、ウイスキーのアルコールの刺激が抑えられ、閉じ込められていた香りの成分がパッと開きます。スモーキーさの中に隠れていたフルーツや花の香りが顔を出し、全く別の表情を見せてくれるはずです。
また、ピートの効いたウイスキーは、食べ物との相性も抜群です。
- 燻製チーズやスモークサーモン（燻製同士、合わないはずがありません）
- ブルーチーズ（強い香りと塩気がピートの甘みを引き立てます）
- ダークチョコレート（カカオの苦味と煙の相性は最高です）
- 生牡蠣（アイラ島では、牡蠣に直接ウイスキーを垂らして食べる習慣もあります）
こうしたペアリングを試すことで、単なる「煙くさいお酒」が、「最高の食後酒」へと変わる瞬間を体験できるでしょう。
最後に：ウイスキーのピートとは？スモーキーな香りの秘密と初心者向けおすすめ銘柄10選
ウイスキーのピートは、最初は少し近寄りがたい存在かもしれません。でも、その煙の向こう側にある複雑な歴史、土地の個性、そして職人たちの情熱を感じられるようになると、ウイスキーの世界は一気に広がりを見せます。
スコットランドの厳しい自然が育んだ、数千年のタイムカプセル。
その封印を解くのは、あなたのグラス一杯の勇気です。
まずは気になる一本を手に取って、ゆっくりと香りを吸い込んでみてください。その瞬間、あなたはもう、深淵なるスモーキーワールドの入り口に立っています。自分だけのお気に入りの「煙」を見つけて、至福のひとときを過ごしてみてはいかがでしょうか。
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