ウイスキーファンの間で、今なお伝説のように語り継がれる銘柄があります。その名もサントリーの「北杜（ほくと）」。
「昔、近所の酒屋で普通に売っていたよね」「白州に似ているけれど、もっと親しみやすかった気がする」
そんな記憶をお持ちの方も多いのではないでしょうか。現在ではジャパニーズウイスキーの価値が世界的に高騰し、サントリー シングルモルト ウイスキー 白州などの現行品ですら入手困難な状況が続いています。
そんな中、かつてラインナップされていた「北杜」がなぜ消えてしまったのか、そして今、どれほどの価値がついているのか。白州蒸溜所の歴史と共に、その数奇な運命を紐解いていきましょう。
北杜というウイスキーが歩んだ短いけれど濃密な歴史
サントリーの「北杜」シリーズが登場したのは、2004年のことでした。この年は、白州蒸溜所がある山梨県北巨摩郡の町村が合併し、「北杜市」が誕生した記念すべき年でもあります。
当時のウイスキー市場は、現在のような熱狂的なブームとは少し様相が異なっていました。競合であるニッカウヰスキーが竹鶴12年 ピュアモルトをヒットさせており、市場では「モルト原酒のみをブレンドした、リッチながらも飲みやすいピュアモルト」への注目が集まっていたのです。
サントリーはこの流れに応えるべく、白州蒸溜所の原酒を主役にした新ブランドとして「北杜」を投入しました。地元・北杜市の名前を冠したこのボトルは、まさに地域と蒸溜所の絆を象徴する存在だったといえます。
しかし、その歴史は驚くほど短く、2010年頃にはすべてのラインナップが終売となってしまいました。わずか6年ほどの販売期間だったにもかかわらず、今なお愛好家の記憶に刻まれているのは、その確かな品質があったからに他なりません。
北杜12年と芳醇50.5それぞれの個性を深掘りする
「北杜」ブランドには、大きく分けて2つの代表的なボトルが存在しました。それぞれ全く異なるコンセプトで作られており、当時のサントリーの試行錯誤が伺えます。
まず一つ目が「北杜12年」です。これは複数のモルト原酒のみを混ぜ合わせたピュアモルト（ヴァッテッドモルト）という贅沢な構成でした。12年以上の熟成を経た白州モルトをキーモルトに使用しており、グラスに注いだ瞬間に広がる青りんごや洋梨のようなフルーティーな香りが特徴です。
白州らしい「森の若葉」を思わせる清涼感はありつつも、熟成由来の滑らかな口当たりと蜂蜜のような甘みが重なり、非常にバランスの取れた一本でした。
そして二つ目が、2006年に登場した「北杜 芳醇50.5」です。こちらはモルト原酒にグレーン原酒をブレンドしたブレンデッドウイスキーですが、最大の特徴はその名の通り「50.5%」という高いアルコール度数にありました。
当時はハイボールブームの兆しが見え始めていた時期。氷をたっぷり入れたグラスで炭酸割りにしても、ウイスキー本来のコクや香りが崩れないよう、あえて高アルコールで設計されたのです。バニラのような甘みと、ガツンとくる力強い飲み応えは、当時のウイスキーファンを驚かせました。
なぜこれほどの名酒が終売に追い込まれたのか
「あんなに美味しかったのに、なぜなくなってしまったの？」と疑問に思う方は少なくありません。北杜が姿を消した背景には、サントリーの戦略的な判断と、当時のウイスキー市場の急激な変化がありました。
最大の理由は、将来的な原酒不足を見据えた「ブランドの選択と集中」です。2000年代後半からハイボール人気が爆発し、ウイスキーの消費量が急増しました。これにより、熟成された原酒が底をつく可能性が出てきたのです。
サントリーは、白州蒸溜所のアイデンティティを守るために、「北杜」という別ブランドを維持するよりも、メインブランドであるサントリー 白州に原酒を集中させる決断を下しました。
また、当時はサントリー 角瓶がハイボールの代名詞として定着し始めていた時期でもあります。日常使いの「角瓶」と、高級路線の「白州」という二極化が進む中で、その中間に位置していた「北杜」は、戦略的に役割を終えたと判断されたのかもしれません。
結果として、北杜は「白州の兄弟分」というポジションを譲り、伝説の銘柄として表舞台から去ることになったのです。
現在の市場価値と驚きの相場推移
北杜が終売してから10年以上が経過した現在、その希少価値は年々跳ね上がっています。もはやスーパーや一般的な酒屋の棚で見かけることは不可能に近く、入手方法はオークションや一部の古酒専門店に限られます。
当時の価格を知っている方からすれば、現在の相場には驚かされるはずです。「北杜12年（700ml）」は、かつて3,000円から4,000円程度で販売されていましたが、現在は12,000円から16,000円前後の値がつくことが珍しくありません。
さらに希少なのが「北杜 芳醇50.5」です。こちらはもともとの流通量が12年よりも少なかったこともあり、状態の良い未開栓ボトルであれば、20,000円近い価格で取引されるケースも出てきています。
また、コレクションとしての人気も高く、当時コンビニなどで売られていた50mlのミニボトルでさえ、数千円のプレミアム価格でやり取りされています。「あの時もっと買っておけばよかった」と悔やむ声が絶えないのも納得の、驚異的な値上がりを見せています。
白州と北杜は何が違う？味わいの決定的な差
よく比較される「白州」と「北杜」ですが、その決定的な違いは構成されている原酒の種類にあります。
現行の「白州」は、白州蒸溜所のモルト原酒のみを使用したシングルモルトウイスキーです。一方で「北杜12年」はピュアモルトであり、他の蒸溜所のモルト原酒（サントリーが所有する他の蒸溜所や海外原酒を含む可能性）をブレンドして、より「飲みやすさ」を追求した設計になっていました。
「白州」がその土地の個性を尖らせた、ある種ストイックな味わいだとすれば、「北杜」はもっとフレンドリーで、どんな飲み方でも包み込んでくれるような懐の深さがありました。
今、改めて「北杜」を飲む機会があれば、そのスムースな喉越しに驚くことでしょう。今の高騰した市場にあるプレミアムウイスキーたちとは一線を画す、良心的な時代の「贅沢な日常酒」というニュアンスが強く感じられるはずです。
サントリー北杜はなぜ終売した？12年・50.5の味や現在の相場、白州との違いを解説
かつて山梨の豊かな自然を背景に誕生した「北杜」は、時代の荒波に揉まれながらも、確かにウイスキー史の一頁を飾りました。
白州蒸溜所の個性を持ちながら、誰もが楽しめる親しみやすさを両立させていたこの銘柄。その終売の理由は、皮肉にもその後のウイスキーブームによる原酒不足と、ブランドを守るための苦渋の決断にありました。
もしもどこかのバーの片隅や、実家の冷暗所にこのボトルが眠っているのを見つけたら、それは非常に幸運なことです。現在の高騰した相場を知れば、開けるのをためらうかもしれませんが、その琥珀色の液体には、サントリーがかつて夢見た「新しいウイスキーの形」が詰まっています。
ウイスキー グラス セットを用意して、ゆっくりと香りを立ち上げ、当時の情景に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。今では手に入らない「白州の別の一面」を、その舌で確かめることができるはずです。
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