ウイスキーの世界に足を踏み入れると、必ず耳にするのが「スコッチ」という言葉。その中でも、最も広大な面積を誇り、多種多様な個性がひしめき合っているのが「ハイランド」地方です。
ハイランドウイスキーと一口に言っても、実はその味わいは千差万別。まるで万華鏡のように、選ぶ銘柄によって「フルーティーで華やか」「重厚で力強い」「潮風の香りがする」といった全く異なる表情を見せてくれます。
今回は、ハイランドウイスキーの基礎知識から、東西南北のエリアごとに異なる個性の違い、そして初心者の方がまず手に取るべきおすすめの銘柄まで、その魅力を余すことなくお届けします。
ハイランドウイスキーとは？広大な大地が育む多様性
スコットランドのウイスキー生産地域は、主に6つのエリアに分けられます。その中で、ダンディーとグリーノックを結ぶ線より北側に位置するのが「ハイランド」です。
この地域の特徴は、なんといってもその広さ。スコットランドの土地の大部分を占めているため、蒸留所がある場所の地形もさまざまです。標高の高い山岳地帯、穏やかな平野、そして荒々しい海に面した沿岸部。これらの環境（テロワール）が、ウイスキーの熟成に大きな影響を与え、ハイランド特有のバラエティ豊かな味わいを生み出しています。
かつてはスペイサイド地方もハイランドの一部として扱われていましたが、現在はその蒸留所の密度の高さから独立した区分となっています。ハイランドは「スペイサイド以外の北部全域」というイメージを持つと分かりやすいでしょう。
【北ハイランド】華やかさと洗練された「完璧」な味わい
北ハイランドは、ハイランドの中でも特に人気のある銘柄が集中しているエリアです。全体的に「フルーティー」「フローラル」「エレガント」といった言葉が似合う、洗練されたスタイルのウイスキーが多く見られます。
このエリアを語る上で絶対に外せないのがグレンモーレンジィ オリジナルです。「完璧すぎるウイスキー」と称されるこの銘柄は、スコットランドで最も背の高いポットスチル（蒸留器）を使用しており、雑味のない非常にピュアで華やかな原酒が特徴です。オレンジやハチミツのような甘い香りは、ウイスキー初心者の方でも一口で「美味しい！」と感じられるはず。
また、北ハイランドには「海のモルト」と呼ばれる個性派も存在します。それがオールドプルトニー 12年。スコットランド本土の北端に近い場所に位置する蒸留所で、熟成中に海風の影響をたっぷり受けるため、ほのかに塩気（ソルティ）を感じる独特の風味が魅力です。
さらに、重厚なシェリー樽熟成で知られるダルモア 12年もこのエリア。鹿の紋章が特徴的なボトルは、贈り物としても非常に人気が高い一本です。
【東ハイランド】力強さとナッツのような香ばしさ
東ハイランドは、北ハイランドに比べると少し「硬派」な印象を受けるかもしれません。リッチで重厚、そして穀物（モルト）の香ばしさがしっかりと感じられる銘柄が揃っています。
シェリー樽熟成のウイスキーが好きな方にぜひ試してほしいのがグレンドロナック 12年です。ハイランドの伝統的なスタイルを守り続けており、ドライフルーツやチョコレートのような濃厚な甘みと、スパイシーな余韻が長く続きます。
また、グレンギリー 12年も東ハイランドを代表する銘柄の一つ。かつてはピート（泥炭）を強く焚き込んでいましたが、現在はノンピート（またはライトピート）が主流。それでも、どっしりとした麦の旨味とハチミツのような甘さが同居しており、飲み応え抜群です。
【南ハイランド】優しく軽やかな入門編の味わい
南ハイランドは、エディンバラやグラスゴーといった大都市に近く、なだらかな丘陵地帯が広がるエリアです。ここのウイスキーは、総じて「ソフト」「マイルド」「ナッツのような甘み」という特徴を持っており、ローランド地方の軽やかさに近いスタイルです。
特におすすめなのがアバフェルディ 12年。有名ブレンデッドウイスキー「デュワーズ」の核となる原酒で、ハチミツのような甘さが際立ちます。とろりとした質感があり、ストレートはもちろん、ハイボールにしてもその甘みが崩れません。
もう一つ、非常に小さな蒸留所として知られるエドラダワー 10年もこのエリアです。クリーミーで濃厚、まるでキャラメルのような甘い香りは、女性やスイーツ好きな方からも高い支持を得ています。
【西ハイランド】潮風とわずかなピートが織りなす力強さ
西ハイランドは、蒸留所の数こそ少ないものの、非常に個性的で力強いウイスキーが生まれる場所です。大西洋に面しているため、島嶼部（アイランズ）のウイスキーに近い、潮の香りとわずかな煙の香り（ピート香）が特徴です。
その代表格がオーバン 14年です。港町にあるこの蒸留所は、街の発展とともに敷地が限られたため、今でも昔ながらの製法を頑なに守っています。ハイランドらしいフルーティーな甘さと、アイラ島ほど強くない絶妙なピート感、そして最後に残る塩気。このバランスが素晴らしく、「一度飲んだら忘れられない」というファンが多い銘柄です。
ハイランドウイスキーをより深く楽しむための選び方
これほどまでに多様なハイランドウイスキー。どれから飲めばいいか迷った時は、自分の「好みの味の方向性」から逆算してみましょう。
- とにかく飲みやすさ重視なら： 北ハイランドのグレンモーレンジィ。
- 甘くて濃厚なものが好きなら： 東ハイランドのグレンドロナック。
- 少し変わった「海の香り」を感じたいなら： 西ハイランドのオーバンや、北のオールドプルトニー。
- 優しく癒やされるような甘さがいいなら： 南ハイランドのアバフェルディ。
また、ハイランドウイスキーには「ロイヤル」の称号を冠した蒸留所がいくつか存在します。例えば、ビクトリア女王に愛されたロイヤル ロッホナガー 12年などは、その歴史的背景を感じながら飲むことで、より一層味わいが深まるはずです。
飲み方についても、少しだけこだわってみてください。
フルーティーなタイプなら、まずは香りが広がりやすいストレートや、少量の水を加えたトワイスアップ。
力強いタイプや塩気のあるタイプなら、冷たい炭酸水で割るハイボールにすると、隠れていた香りがパッと弾けて新しい発見があります。
まとめ：ハイランドウイスキーでお気に入りの一本を見つけよう
スコットランドの広大な大地が生み出すハイランドウイスキーは、その多様性こそが最大の魅力です。一つの銘柄を飲んで「これがハイランドの味か」と決めつけるのではなく、エリアを横断して飲み比べてみることで、その奥深い世界を体感することができます。
初心者の方は、まずはスタンダードな12年前後のボトルから始めてみてください。各蒸留所が「自分たちの名刺」として世に送り出している定番品には、その土地の風土や造り手のこだわりが凝縮されています。
今回ご紹介した銘柄を参考に、ぜひあなたにとっての「最高の一杯」をハイランドウイスキーの中から見つけてみてください。豊かな香りと味わいが、日常を少しだけ贅沢な時間に変えてくれるはずです。
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