ウイスキー好きの間で、その名を知らない人はいないほどの名作、竹鶴ピュアモルト。
NHKの連続テレビ小説「マッサン」のモデルにもなった、ニッカウヰスキーの創業者・竹鶴政孝の名を冠したこのウイスキーは、今や世界中で高い評価を受けています。しかし、いざ買おうと思っても「なかなか売っていない」「値段が高騰している」と嘆く声も少なくありません。
今回の記事では、竹鶴ピュアモルトの深い魅力から、気になる現行品と旧ラベルの違い、そして定価で手に入れるためのコツまで、ウイスキー初心者の方にも分かりやすく徹底的に解説していきます。
そもそも「ピュアモルト」とは？竹鶴が目指した理想の姿
ウイスキーのラベルを見ていると、「シングルモルト」や「ブレンデッド」という言葉をよく目にしますよね。では、竹鶴ピュアモルトが名乗る「ピュアモルト」とは一体何なのでしょうか。
一般的にシングルモルトは、単一の蒸溜所で作られたモルト原酒のみを使用したものを指します。一方でブレンデッドは、モルト原酒にトウモロコシなどを原料としたグレーン原酒を混ぜたものです。
竹鶴ピュアモルトは、そのどちらとも異なります。ニッカが誇る「余市蒸溜所」と「宮城峡蒸溜所」という、個性の異なる二つの蒸溜所で作られたモルト原酒だけを組み合わせて作られているのです。
竹鶴政孝はかつて「ブレンデッドウイスキーのように飲みやすく、かつモルトウイスキーのような深いコクがあるウイスキーを作りたい」という理想を抱いていました。その情熱を具現化したのが、このピュアモルトというスタイルなのです。
竹鶴ピュアモルトの味と香りの特徴：なぜ世界が絶賛するのか
竹鶴ピュアモルトを一口含んだ瞬間、多くの人が驚くのはその「バランスの良さ」です。ここでは、具体的なテイスティングノートを紐解いてみましょう。
華やかさと力強さの共演
まずグラスに注ぐと、リンゴや杏を思わせるフレッシュな果実の香りが立ち上がります。これは宮城峡蒸溜所の原酒がもたらす華やかな特徴です。
その奥には、バニラやクッキーのような甘い樽のニュアンスが潜んでいます。さらに飲み進めると、力強いモルトの厚みが口の中に広がり、最後に鼻に抜けるのは、かすかなピート（煙）の香り。これは余市蒸溜所の伝統的な石炭直火蒸溜が生み出す、力強いエッセンスです。
熟成感のある長い余韻
ノンエイジ（熟成年数表示なし）のウイスキーは、時にアルコールの刺激が強く感じられることがありますが、竹鶴ピュアモルトは非常にスムーズです。
喉を通った後の余韻は驚くほど長く、ビターチョコのような甘美な苦味がじわじわと続きます。この「飲みやすさと複雑さの共存」こそが、世界中のウイスキーコンペティションで最高賞を受賞し続けている理由なのです。
旧ラベル（黒ラベル）と現行品（白ラベル）は何が違う？
オールドファンやコレクターの間でよく話題にのぼるのが、ラベルの色による味の違いです。
以前の竹鶴ピュアモルトは黒を基調としたラベルでしたが、2020年に白いラベルへとリニューアルされました。単なるパッケージ変更だと思われがちですが、実は中身のブレンドも進化しています。
- 旧ラベル（黒ラベル）の特徴かつての黒ラベルは、より「余市」の力強さやピーティーな個性が前面に出ている印象がありました。クラシックなウイスキーファン好みの、無骨で力強い味わいが魅力でした。
- 現行ラベル（白ラベル）の特徴現在の白ラベルは、シェリー樽原酒の比率を高めることで、より芳醇で華やかな甘みが強調されています。スモーキーさは以前よりも穏やかになり、現代のウイスキーファンの嗜好に合わせた、より洗練された「リッチな甘み」を楽しめるようになっています。
どちらが良いかは好みの問題ですが、現行品はより間口が広く、初心者の方でもその贅沢な香りを存分に堪能できる仕上がりになっています。
竹鶴ピュアモルトを定価で手に入れるための攻略法
さて、ファンにとって最大の悩みは「どこで買えるのか」という問題です。近所のスーパーやコンビニでは、棚が空の状態が続いていますよね。
現在、竹鶴ピュアモルトのメーカー希望小売価格（定価）は7,000円（税別）程度となっています。しかし、ネットオークションや一部の酒販店では、プレミア価格がついているのが現状です。
定価、あるいはそれに近い価格で手に入れるためには、以下のルートをチェックしてみるのが近道です。
- 百貨店のウイスキーコーナー伊勢丹、三越、高島屋などの百貨店は、定期的に入荷があります。店頭に並んでいなくても、店員さんに尋ねると「お一人様一本まで」といった条件で奥から出してくれるケースや、抽選販売を行っていることがあります。
- 大型酒販店（やまや、リカーマウンテンなど）全国展開している大型のお酒専門店では、会員限定で販売されたり、特定のセール日に店頭に並ぶことがあります。公式アプリなどで入荷情報をチェックしておくのがおすすめです。
- Amazonや楽天市場の正規販売竹鶴ピュアモルトをネットで探す際は、販売元が公式、あるいは信頼できるショップであるかを確認してください。タイムセールなどのタイミングで定価に近い出品が出ることもあります。
- 空港の免税店もし海外旅行の予定があるなら、空港の免税店は穴場です。免税店限定の「グランデ」といった特別仕様の竹鶴に出会えるチャンスもあります。
プロが教える！竹鶴ピュアモルトが一番輝く飲み方ガイド
せっかく手に入れた竹鶴ピュアモルト。そのポテンシャルを最大限に引き出す飲み方をご紹介します。
まずは「ストレート」で香りを愛でる
最初に体験してほしいのは、やはりストレートです。テイスティンググラス、あるいは小ぶりのグラスに注ぎ、まずは色を楽しみ、次に鼻を近づけて香りの変化を感じてください。
一口含んだら、すぐに飲み込まずに舌の上で転がします。体温で温まることで、隠れていた果実の甘みがふわっと広がります。数滴の水を加えると、香りがさらに「開く」感覚を味わえるはずです。
贅沢すぎる「竹鶴ハイボール」
「ピュアモルトをハイボールにするなんて勿体ない」と思うかもしれませんが、そんなことはありません。竹鶴ピュアモルトで作るハイボールは格別です。
炭酸が弾けることで、リンゴのような爽やかな香りがより際立ち、食事との相性も抜群になります。特にスモークチーズやナッツ、あるいは少し意外かもしれませんが、和食の煮物など、醤油の甘辛い味付けとも見事に調和します。
ゆっくりと変化を楽しむ「ロック」
大きめの氷を浮かべたオン・ザ・ロックもおすすめです。冷やされることで最初はキリッとした印象になりますが、氷が少しずつ溶けていくにつれて、ウイスキーが加水され、甘みやビターな余韻がより鮮明に浮かび上がってきます。夜の静かな時間に、時間をかけて味わうのにぴったりのスタイルです。
贈り物としても喜ばれる理由とマナー
竹鶴ピュアモルトは、自分用だけでなくギフトとしても非常に人気があります。
その理由は、なんといってもブランドの物語性です。「日本のウイスキーの父」と呼ばれる人物の名前がついたお酒は、年配の方への敬意を表すギフトとして最適ですし、ウイスキーに詳しくない方でも、その歴史的背景を語ることで会話が弾みます。
また、竹鶴ピュアモルトはノンエイジであっても十分に高級感のあるパッケージと味わいを備えています。父の日、誕生日、昇進祝いなど、人生の節目を祝う一杯として、これほど相応しいお酒はなかなかありません。
竹鶴ピュアモルトとともに過ごす豊かな時間
ここまで、竹鶴ピュアモルトの歴史、味、購入方法、そして楽しみ方について詳しくお伝えしてきました。
ウイスキーは、ただ酔うための飲み物ではありません。その一本が作られるまでの年月や、ブレンダーたちのこだわり、そして竹鶴政孝が夢見た情熱を、グラスを通して受け取る体験そのものです。
なかなか手に入りにくい状況は続いていますが、もし店頭で見かけたり、バーの棚に並んでいるのを見つけたりしたら、ぜひその一滴を味わってみてください。一度その虜になれば、なぜ多くの人がこのウイスキーを追い求めるのか、その理由がきっと肌で理解できるはずです。
竹鶴ピュアモルトがもたらす琥珀色のひとときが、あなたの日常を少しだけ豊かに、そして贅沢なものに変えてくれることでしょう。
これからも、この日本の誇るべき「竹鶴ピュアモルト」の物語は、新しいラベル、新しいファンとともに、未来へと飲み継がれていくはずです。
コメント