「本当に美味しいウニを一度でいいからお腹いっぱい食べてみたい」
そんな願いを持ちながらも、いざ購入しようとすると「苦かったらどうしよう」「種類が多すぎて選べない」と足が止まってしまう方は多いのではないでしょうか。
デパートや通販、あるいはお寿司屋さんで出会うウニには、天国のような甘みを持つものもあれば、残念ながら期待外れなものもあります。その差は一体どこにあるのか。実は、産地や時期、そして加工方法による違いを少し知るだけで、ハズレを引く確率はグンと下がります。
今回は、ウニ好きなら絶対に押さえておきたい「美味しいウニ」の見分け方と、今すぐ取り寄せたくなる珠玉のラインナップを詳しくご紹介します。
種類でこんなに違う！バフンウニとムラサキウニの魅力
美味しいウニを探す第一歩は、自分がどのタイプの味が好きなのかを知ることです。日本で主に流通しているのは、大きく分けて2つの系統があります。
まず、鮮やかなオレンジ色が目を引く「エゾバフンウニ」です。これはまさにウニの王様。非常に濃厚で、口に入れた瞬間に強烈な甘みが広がります。とにかくリッチな味わいを楽しみたいなら、この種類を選べば間違いありません。
対して、淡い黄色が特徴の「キタムラサキウニ」は、上品でクリーミーな味わいが魅力です。身が大きく食べ応えがあり、磯の香りがふわっと鼻を抜ける感覚は、通好みの美味しさ。お寿司屋さんで好まれるのもこのタイプが多いですね。
さらに、西日本で親しまれる「バフンウニ」や、全国的に見られる「ムラサキウニ」もありますが、最高級の体験を求めるなら、まずは北海道産の「エゾ」と名のつく2種類を基準に選んでみてください。
苦味の原因「ミョウバン」と正しく向き合う
「ウニが苦い」と感じる最大の理由は、保存料として使われるミョウバンにあります。
ウニの身は非常に柔らかく、殻から出すと自分の重みや酵素で溶け始めてしまいます。それを防ぎ、形を綺麗に保つために使われるのがミョウバンです。しかし、使いすぎたり質の悪いものを使ったりすると、あの独特の渋みや苦味が出てしまうのです。
もしあなたが「ウニ本来の甘さだけを味わいたい」と思うなら、迷わず「塩水ウニ」を探してください。これは、剥きたてのウニを海水と同じ濃度の塩水に浮かべてパッキングしたものです。形は少し崩れやすいですが、ミョウバンを一切使わないため、味はまさに獲れたての生そのものです。
一方で、高級な「板ウニ」がすべてダメなわけではありません。一流の職人が手がける板ウニは、極微量のミョウバンを魔法のように使い、身を引き締めつつ旨味を凝縮させています。技術のある加工場のウニは、板の上に乗っていても驚くほど甘いのです。
産地リレーを知れば一年中美味しいウニに出会える
「ウニの旬は夏」というイメージが強いかもしれませんが、実は日本全国、産地を追いかければ一年中美味しいウニを楽しむことができます。
夏の主役は、北海道の利尻・礼文島や積丹半島です。ここで育つウニは、最高級の利尻昆布を食べて育つため、身の甘みが格段に違います。6月から8月にかけてのこのエリアのウニは、まさに別格と言えるでしょう。
秋から冬にかけては、根室や北方領土周辺のウニが旬を迎えます。流氷が運んでくる豊かな栄養をたっぷり蓄えた冬のエゾバフンウニは、夏とはまた違った力強い濃厚さがあります。
また、三陸沿岸（岩手県など）も忘れてはいけません。特に岩手県で初夏に見られる、牛乳瓶にぎっしりと詰められた生ウニは、産地ならではの贅沢品として有名です。
絶対に失敗しない！美味しいウニおすすめ10選
ここからは、贈り物にも自分へのご褒美にも最適な、信頼できる美味しいウニを厳選してご紹介します。
1. 北海道産 エゾバフンウニ 塩水パック
まずはこれ。ミョウバン不使用の塩水仕立てです。パックからザルにあけて、軽く水を切るだけで、そこには北海道の海が広がります。炊き立てのご飯に乗せて生ウニとして贅沢に味わってください。
2. 利尻・礼文島産 キタムラサキウニ
「昆布の王様」を食べて育ったウニの気品ある甘み。身がしっかりしているので、手巻き寿司の具材としても最高です。
3. 三陸産 牛乳瓶入り 生ウニ
岩手県の名物スタイル。海水と一緒に瓶詰めされているので、鮮度が保たれています。ドバッとご飯にかける爽快感は、他では味わえません。
4. 根室産 濃厚エゾバフンウニ（板ウニ）
冬の時期に特におすすめなのが根室産。加工技術が高く、板ウニ特有のねっとりとした食感と濃厚なコクが楽しめます。
5. 函館直送 無添加 生ウニ
観光地としても有名な函館。市場直送の新鮮なウニは、雑味がなく驚くほどクリーミーです。ウニ丼セットなどを選ぶと、自宅で手軽に市場の味が再現できます。
6. 羅臼産 エゾバフンウニ
知床の厳しい海で育ったウニは、身が締まっていて旨味が凝縮されています。希少価値が高く、見つけたら即買いの逸品です。
7. 青森県 大間産 ムラサキウニ
マグロの聖地は、実はウニの聖地でもあります。津軽海峡の荒波に揉まれたウニは、力強い磯の香りが特徴です。
8. 九州産 赤ウニ
夏の短い期間だけ獲れる、西日本の最高級品。小粒ながら、エゾバフンウニにも負けない濃厚さと、独特の深い余韻があります。
9. 特選 焼きウニ（殻付き）
生も良いですが、蒸したり焼いたりしたウニも絶品。甘みがさらに増し、ホクホクとした食感は日本酒のお供にぴったりです。
10. ウニの食べ比べセット
「バフン」と「ムラサキ」を同時に楽しめるセット。自分の好みを再確認するのにこれ以上のものはありません。
美味しさを最大限に引き出す食べ方のコツ
せっかく最高級のウニを手に入れたなら、食べ方にもこだわりたいですよね。
まず試してほしいのが「塩」です。醤油も美味しいですが、質の高いウニにほんの少しの岩塩を振るだけで、ウニ本来の甘みがびっくりするほど際立ちます。
また、ご飯と合わせるなら、熱々すぎるご飯は避けたほうが無難です。熱でウニの脂が溶けすぎてしまい、香りが飛んでしまうからです。人肌程度の酢飯、あるいは少し冷ました白ご飯が、ウニのクリーミーさを一番引き立ててくれます。
もし少しだけ贅沢なアレンジをしたいなら、海苔にもこだわってみてください。パリッとした質の良い海苔でウニを巻けば、磯の香りの相乗効果で、お口の中が幸せで満たされます。
鮮度を守るための保存と取り扱い
ウニはとても繊細な食材です。手元に届いたら、賞味期限に関わらず「その日のうちに」食べるのが鉄則です。
どうしても保存しなければならない場合は、冷蔵庫のチルド室に入れ、温度変化を最小限にしましょう。特に塩水ウニの場合、一度水を切ってしまうと劣化が早まるため、食べる直前に水を切るのが美味しくいただくポイントです。
また、余ってしまった場合（贅沢な悩みですが！）は、無理に生で食べ続けず、豪華な「ウニパスタ」にするのも一つの手です。フライパンで生クリームと軽く合わせるだけで、お店のような本格的な味わいになりますよ。
最高の贅沢！美味しいウニで心を満たそう
美味しいウニを食べるという体験は、単なる食事を超えた、最高のリフレッシュになります。
あのとろけるような食感と、鼻を抜ける潮の香り、そしていつまでも続く濃厚な余韻。毎日頑張っている自分へのご褒美に、あるいは大切な方への感謝の気持ちを込めた贈り物に、妥協のない一品を選んでみてください。
産地や種類、そしてミョウバンの有無。今回お伝えしたポイントを意識するだけで、あなたの元に届くウニのクオリティは劇的に変わるはずです。
最後に、ウニを選ぶ際はぜひ「信頼できるショップかどうか」もチェックしてください。レビューの多さだけでなく、発送の直前に加工しているか、産地が明確かといった情報が、美味しいウニに出会うための最後のピースとなります。
さあ、あなたも至福のウニ体験、始めてみませんか？
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