コンビニやドラッグストアで手軽に買えるプロテインバー。「体作りには欠かせない」「お菓子の代わりになる」と大人気ですが、その一方で「実は体に悪いのでは？」と不安を感じている方も多いのではないでしょうか。
健康のために食べているつもりが、実は逆効果になっていた……なんて事態は避けたいですよね。
今回は、プロテインバーが体に与える影響から、毎日食べる際のリスク、そして本当に健康を守るための選び方までを深掘りして解説します。
プロテインバーが「健康に悪い」と言われる3つの理由
「プロテイン＝健康」というイメージが強いですが、プロテインバーはあくまで加工食品です。なぜ体に悪いという噂が絶えないのか、その正体を見ていきましょう。
まず、多くのプロテインバーは「食べやすさ」を追求するために、多量の糖質や脂質が含まれています。チョコレートコーティングされたタイプなどは、栄養成分表をよく見ると一般的なチョコレート菓子と大差ないものも少なくありません。健康のためにと食べていても、結果的に糖質の過剰摂取につながり、血糖値を急上昇させてしまうリスクがあるのです。
次に、添加物の問題です。プロテイン独特の苦みを消したり、食感を維持したりするために、人工甘味料や乳化剤、香料などがふんだんに使われています。これらは国の基準内ではありますが、毎日何本も摂取し続けると、腸内環境を乱す原因になるという研究報告もあります。
そして、タンパク質の質そのものにも注意が必要です。安価な製品の中には、吸収効率があまり良くないタンパク源を使用しているケースもあり、パッケージの「タンパク質20g配合」という数字だけでは判断できない部分があるのです。
毎日食べることで生じる具体的なリスクとは
手軽だからといって、食事代わりや間食として毎日プロテインバーを食べている方は注意が必要です。体の中で何が起きているのか、具体的に解説します。
一番の懸念は、内臓、特に肝臓と腎臓への負担です。タンパク質を体内で分解・代謝する過程では、アンモニアなどの老廃物が発生します。これらを処理するのが肝臓と腎臓の役割です。過剰なタンパク質摂取が日常化すると、これらの臓器は休む暇がなくなり、知らず知らずのうちに疲弊してしまいます。
また、意外な落とし穴が「栄養の偏り」です。プロテインバーは特定の栄養素を強化している反面、野菜や果物に含まれるような生きた酵素や、多様な食物繊維、微量ミネラルが不足しがちです。「これさえ食べていれば大丈夫」という思い込みが、結果として栄養失調に近い状態を招くこともあるのです。
さらに、人工甘味料への依存性も見逃せません。プロテインバーによく使われるスクラロースやアセスルファムKといった甘味料は、砂糖よりもはるかに強い甘みを感じさせます。これに慣れてしまうと、自然な甘みでは満足できなくなり、より甘いものを欲する「甘味中毒」の状態に陥る危険性があります。
太りたくないならチェックすべき「糖質と脂質のバランス」
ダイエット目的でプロテインバーを導入しているなら、絶対に確認すべきなのが成分表示のバランスです。
「高タンパク」と謳っていても、同時に「高糖質・高脂質」であれば、それは単なる高カロリー食品です。特に脂質については、植物油脂などが多く使われている場合、血液の質に影響を与える可能性もあります。
もしあなたが減量中であれば、1本あたりの糖質が10g以下に抑えられているものを選びましょう。最近では、一本満足バー プロテインのように、満足感とタンパク質量を両立させながら、糖質をコントロールした商品も増えています。
また、食物繊維が豊富に含まれているかどうかも、太りにくさを左右するポイントです。食物繊維は糖の吸収を穏やかにし、満足感を長く持続させてくれます。
健康を維持するための賢い選び方ガイド
では、何を基準に選べば「健康的なプロテインバー」と言えるのでしょうか。ポイントを絞って紹介します。
1つ目は、原材料名がシンプルであることです。原材料名は含まれている量が多い順に記載されていますが、最初のほうに「砂糖」や「果糖ぶどう糖液糖」が来ているものは避けましょう。理想は、大豆（ソイ）や乳タンパク（ホエイ）が一番最初にきているものです。
2つ目は、タンパク質の由来を確認することです。植物性タンパク質を求めるならSOYJOYのような大豆を主原料としたものが、食物繊維も同時に摂れるため優秀です。一方で、筋トレ後の素早い吸収を狙うならホエイプロテインを主成分としたものを選びましょう。
3つ目は、人工甘味料の種類と量です。もし可能であれば、ステビアや羅漢果（ラカンカ）といった天然由来の甘味料を使用している製品を探してみてください。これらは腸内環境への影響が比較的少ないとされています。
最後に、ビタミンB群が含まれているかチェックしましょう。タンパク質を効率よく代謝するにはビタミンB6などが必要不可欠です。これらが一緒に配合されているバーは、非常に理にかなった設計といえます。
プロテインバーを「毒」にしないための活用術
プロテインバーはあくまで「補完」として考えるのが、健康を損なわない最大のコツです。
基本は、リアルフード（加工されていない食品）からタンパク質を摂ること。卵、肉、魚、豆類などを3食の基本に据え、どうしても時間がなくて食事が摂れない時や、ハードなトレーニング後の応急処置としてプロテインバーを活用してください。
「朝食をプロテインバー1本で済ませる」といった習慣は、短期的には楽ですが、長期的な健康を考えるとおすすめできません。もし朝食にするなら、バーに加えて素焼きナッツやバナナ1本をプラスするだけでも、栄養バランスは劇的に改善されます。
また、食べるタイミングも重要です。夜遅くにプロテインバーを食べるのは、消化器官に大きな負担をかけます。寝ている間は内臓を休ませるべき時間なので、なるべく活動量の多い日中や、午後の間食として取り入れるのがベストです。
プロテインバーは健康に悪い？毎日食べるリスクと体に良い選び方のポイントを徹底解説：まとめ
プロテインバーは、正しく選んで適切に活用すれば、私たちの生活を支える心強い味方になります。しかし、何も考えずに「体に良いはず」と思い込んで食べ続けると、糖質の過剰摂取や内臓疲労という形でしっぺ返しを食らってしまうかもしれません。
健康を守るために大切なのは、パッケージの表面にあるキャッチコピーに惑わされないことです。裏面の成分表示を読み解く力を持ち、自分にとって本当に必要な栄養素が何なのかを見極める。その一歩が、10年後の健康な体を作ります。
今回ご紹介した選び方のポイントを参考に、あなたのライフスタイルに最適な一本を見つけてください。たまには、プロテインバーをお休みして、豆乳やゆで卵といった自然な食品からタンパク質を摂る「胃腸の休息日」を設けるのも、賢い健康管理の一つですよ。
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