「最近、子供がスポーツを頑張っているから栄養をサポートしたい」「お菓子を食べるなら、少しでも体に良いものを……」そんな風に考えて、プロテインバーを手に取る親御さんが増えています。
コンビニやスーパーで手軽に買えるプロテインバーですが、ふと「これって子供が食べても大丈夫なの？」「何歳からなら安全なんだろう？」と疑問に思ったことはありませんか？
実は、プロテインバーは薬ではなく食品ですが、成長期の子供が食べる際にはいくつか注意したいポイントがあります。今回は、パパやママが知っておきたい、子供とプロテインバーの付き合い方について詳しくお話ししていきます。
プロテインバーは何歳から食べていい？基本の目安を知っておこう
結論から言うと、プロテインバーには「〇歳からでなければならない」という厳密な法律の決まりはありません。しかし、栄養学や体の発達の観点から考えると、目安となる時期が見えてきます。
一般的に、プロテインバーを補食（おやつ）として取り入れ始めるのは「小学生（6歳以上）」になってからが推奨されます。
なぜなら、プロテインバーは「タンパク質を凝縮した加工食品」だからです。乳幼児期は消化器官がまだ未熟で、一度に大量のタンパク質を摂取すると内臓に負担をかけてしまう恐れがあります。また、1〜3歳くらいの幼児だと、バーの硬さや粘り気で喉を詰まらせてしまう窒息のリスクも無視できません。
もし、離乳食が終わったばかりの幼児期にタンパク質を補いたいのであれば、プロテインバーのような加工品に頼るのではなく、まずは卵、納豆、牛乳、魚といった自然な食材から摂取するのが理想的です。
小学生になり、体格もしっかりして、運動量が増えてきたタイミングこそ、プロテインバーを活用し始めるベストな時期と言えるでしょう。
成長期の子供がプロテインバーを食べるメリットと活用シーン
子供にプロテインバーを与えるのは、ただ単に「流行っているから」だけではありません。成長期だからこその明確なメリットがあります。
- 成長の土台を作る大切な栄養素タンパク質は筋肉を作るだけでなく、骨、皮膚、髪の毛、そして体内のホルモンや免疫物質の材料にもなります。体がどんどん大きくなる時期に、材料となるタンパク質が不足するのは避けたいところです。
- 塾や習い事の前のエネルギー補給学校が終わってからそのまま塾やサッカー練習に行くとき、おにぎりやパンを持ち歩くのは少し大変ですよね。そんな時にプロテインバーがあれば、移動中の短時間でサッと栄養を補給できます。
- 不足しがちな栄養素が一緒に摂れる子供向けに作られた商品には、タンパク質以外にもカルシウムや鉄分、ビタミンDなどが配合されていることが多いです。これらは食事だけで必要量を満たすのが意外と難しい栄養素なので、バーで手軽に補えるのは大きな強みです。
おやつをポテトチップスや甘い菓子パンにするのであれば、プロテインバーに置き換える方が、成長をサポートするという意味では理にかなっています。
知っておきたい注意点！過剰摂取と内臓への負担について
「体に良いものならたくさん食べさせたい」と思うのが親心ですが、タンパク質には「摂取基準」というものがあります。
厚生労働省のデータによると、例えば8〜9歳の子供が1日に必要なタンパク質の推奨量は40g程度です。一般的な大人向けのプロテインバーには、1本で15g〜20gものタンパク質が含まれていることがあります。
もし、朝昼晩の食事でしっかりお肉やお魚を食べている子が、おやつにプロテインバーを2本も食べてしまったらどうなるでしょうか。
過剰に摂取したタンパク質は、体内で分解されて尿として排出されますが、その際に腎臓や肝臓に大きな負担をかけてしまいます。また、使い切れなかったエネルギーは脂肪として蓄えられてしまうため、肥満の原因にもなりかねません。
「プロテインを飲むと身長が止まる」という噂を耳にすることがありますが、これ自体に科学的な根拠はありません。むしろタンパク質不足の方が成長を阻害します。しかし、タンパク質ばかりに偏って他の栄養素（炭水化物や脂質）とのバランスが崩れることは、結果として健康な成長の妨げになる可能性がある、という点は覚えておきましょう。
子供のための「失敗しないプロテインバー」の選び方
お店の棚にはたくさんの種類が並んでいますが、子供に選ぶなら「大人用」と「子供用（ジュニア用）」の違いを意識することが大切です。選ぶ際のチェックポイントをまとめました。
- 「ジュニア用」の表記があるものを選ぶ子供向けの商品は、タンパク質含有量が控えめ（5g〜10g程度）に調整されており、成長に必要なカルシウムや鉄分が強化されています。初心者の子はここからスタートするのが安心です。
- 人工甘味料をチェックする大人用の低糖質タイプには、スクラロースやアセスルファムKといった人工甘味料がよく使われています。これらは糖質を抑えるメリットがありますが、味覚が形成される時期の子供には、できるだけ自然な甘みのものを選んであげたいところです。
- 脂質とカロリーを見逃さないチョコレートでたっぷりコーティングされたものは、まるでお菓子のようで子供も喜びますが、実は脂質がかなり高いこともあります。パッケージの裏面を見て、タンパク質と脂質のバランスを確認しましょう。
- 食べやすさ（食感）で選ぶ硬すぎるクッキータイプや、粘り気の強いキャラメルタイプは、子供の顎の力では食べにくいことがあります。サクサクしたウエハースタイプや、しっとりしたベイクドタイプがおすすめです。
迷った時は、まずはジュニアプロテインバーのような、子供向けに設計されたブランドを試してみるのが一番の近道です。
プロテインバーを食べる理想的なタイミングとは？
プロテインバーは「いつ食べるか」によって、その効果が変わってきます。おすすめのタイミングは主に3つです。
- 運動後30分以内のゴールデンタイムスポーツを習っている子なら、練習が終わった直後がベストです。傷ついた筋肉を修復するために栄養を求めているタイミングなので、効率よく体に吸収されます。
- おやつの代わり（補食）3食の食事だけでは足りないエネルギーを補う「第4の食事」として取り入れます。午後3時〜4時頃の小腹が空いたタイミングですね。
- 時間がなくて朝食が不十分なとき本当はバランスの良い朝ごはんが一番ですが、どうしても時間がなくてパンだけになってしまうような朝、プロテインバーをプラスすることで、タンパク質不足を補うことができます。
あくまでメインは「普段の食事」であることを忘れずに、上手に隙間を埋める感覚で取り入れるのが成功のコツです。
実際に子供に与えているパパ・ママのリアルな声
ネット上の口コミやレビューを見てみると、多くの家庭で試行錯誤しながら活用されている様子がわかります。
「偏食が激しくて肉を食べてくれないので、おやつ感覚で出せるのは助かる」というポジティブな意見がある一方で、「美味しいからと欲しがって、ご飯を食べなくなってしまった」という失敗談も見受けられます。
また、「部活の遠征時に持たせるのに便利。夏場でも溶けにくいベイクドタイプが重宝する」といった実用的なアドバイスもありました。
大切なのは、親がしっかり管理することです。「1日1本まで」というルールを決めたり、成分を一緒に見ながら「これは体にどういいのか」を話したりすることで、子供自身の食育にも繋がります。
安心安全に活用して健やかな成長をサポートしよう
プロテインバーは、正しく使えば子供の成長を力強くバックアップしてくれる頼もしい味方です。
「何歳から？」という問いに対しては、まずは小学生くらいを目安にし、その子の活動量や食事のバランスを見ながら柔軟に取り入れていくのが正解です。大人用をそのまま与えるのではなく、まずはジュニア向けのプロテインバーから試して、味や体調の変化を観察してあげてください。
タンパク質は、子供たちが将来強い体を作るための大切な資材です。それを手軽に、そして楽しく摂取できるプロテインバーを賢く選んで、日々の生活に役立てていきましょう。
最後に、プロテインバーは何歳から食べていい？子供の成長への影響と失敗しない選び方を解説してきましたが、一番大切なのは「食事を楽しむこと」です。バーだけに頼りすぎず、家族で囲む食卓を大切にしながら、上手に栄養補助食品を取り入れていってくださいね。
コメント