「病院の食事＝味が薄くて、なんだか味気ないもの」というイメージを持っていませんか？かつては、ただ栄養を摂取するためだけの「エサ」のような扱いをされることもあった病院食ですが、今は劇的な進化を遂げているんです。
最近では「食の楽しみ」を治療の大きな柱として掲げる病院が増えています。今回は、そんな驚きの「美味しい病院食」の裏側から、入院生活を彩る工夫、そして退院後もその味を自宅で楽しむ方法まで、たっぷりとお伝えします。
なぜ最近の病院食は「美味しい」と評判なの？
そもそも、なぜ最近の病院食はこれほどまでにレベルが上がっているのでしょうか。それには、調理現場の涙ぐましい努力とテクノロジーの進化が深く関わっています。
まず大きな要因が「出汁（だし）」の活用です。病院食は、高血圧や腎臓病などの治療のために、1日の塩分摂取量を6g未満に抑えなければならないことがほとんどです。普通に作れば当然薄味になります。しかし、昆布や鰹節から時間をかけて丁寧に引いた天然の出汁を使うことで、塩分に頼らなくても「旨味」で満足感を得られるように工夫されています。
次に「適温」での提供です。昔は大きな台車で運ばれる間に冷めてしまうのが当たり前でしたが、現在は「適温配膳車」という、温かい料理と冷たい料理をそれぞれの温度でキープできる魔法のようなカートが普及しています。ホカホカのご飯とパリッとしたサラダが食べられる。これだけで、食事の満足度は格段に上がるのです。
さらに、最新の調理器具「スチームコンベクションオーブン」の存在も見逃せません。蒸気と熱風を自在に操るこの機械のおかげで、パサつきがちな焼き魚はふっくらと、肉料理はジューシーに仕上がります。まるでレストランのようなクオリティを、病院のキッチンで実現しているわけですね。
入院生活の楽しみ！季節を感じる「行事食」と「セレクトメニュー」
病院での毎日は、単調になりがちです。そんな中で、唯一と言ってもいい楽しみが「食事の時間」ではないでしょうか。多くの病院では、患者さんが飽きないような素敵な仕掛けを用意しています。
特に人気なのが「行事食」です。お正月のおせち料理、節分の恵方巻、七夕のそうめん、クリスマスのローストチキン……。入院していても季節の移ろいを感じられるよう、メッセージカードを添えて特別メニューが提供されます。中には、地域の郷土料理や、有名なホテル・レストランとコラボした本格的なメニューを出す病院まであるから驚きです。
また、「セレクトメニュー」を導入する病院も増えています。これは、あらかじめ決められた献立ではなく、例えば「明日の昼食は、魚の西京焼きか、それともチキンカレーか」といった具合に、自分の好みに合わせて選べるシステムです。自分で食べるものを選ぶ。この「選ぶ楽しみ」があるだけで、食事に対するワクワク感がまったく変わってきます。
さらに、産婦人科などでは「お祝い膳」として、退院前に豪華なフルコースが振る舞われることも珍しくありません。もはや「美味しい」のは当たり前で、いかに思い出に残る食事を提供できるかが、今の病院選びの基準の一つにもなっています。
「見た目」も味のうち！進化した介護食とソフト食
「病気でうまく飲み込めないから、ペースト状の食事しか選べない……」という方にとっても、最近の病院食は救世主となっています。
以前はすべてをミキサーにかけただけの「ムース食」が主流でしたが、今は見た目がまるで本物の料理のような「成形食」が主流になりつつあります。例えば、ムース状にした食材を魚の形に整え、焼き色まで再現する。そんな工夫が施されています。
「目で見て、美味しそうと感じること」は、脳を刺激し、唾液の分泌を促します。これが結果として消化を助け、食欲を増進させるのです。美味しさは味覚だけでなく、視覚や嗅覚も含めたトータルプロデュースであることを、今の病院食は証明してくれています。
入院中の味を自宅でも！美味しい制限食を届けるサービス
「病院であんなに美味しい制限食が出たのに、退院して自分で作るのは無理……」
「家族のために健康的な食事を作りたいけれど、味付けが難しい」
そんな悩みを抱える方に、ぜひチェックしてほしいのが最新の「宅配弁当サービス」です。今の宅食は、病院食のノウハウを詰め込みつつ、味のクオリティを極限まで高めています。
例えば、noshのようなサービスは、すべてのメニューが糖質や塩分を抑えているにもかかわらず、プロのシェフが監修しているため、驚くほど本格的な味わいです。病院食で培われた「出汁の技術」や「スパイスの活用」が、これらのお弁当にも存分に活かされています。
他にも、管理栄養士がしっかり献立を組んでいるサービスを使えば、自分で栄養計算をするストレスから解放されます。冷凍で届くので、食べたい時にレンジで温めるだけ。忙しい現代人にとって、これほど心強い味方はありません。
病院選びの新しい基準！食事を重視するメリット
これからの病院選びにおいて、治療実績と同じくらい「食事が美味しいかどうか」を確認することは、決してわがままではありません。
しっかり食べて、しっかり動く。これがリハビリの基本です。食事が美味しいと、自然と前向きな気持ちになり、免疫力の向上にもつながります。逆に、食事が苦痛になってしまうと、体力が落ちて回復が遅れてしまうことさえあります。
最近では、病院の公式ホームページで毎日の献立を写真付きで公開しているところも多いです。中には、こだわりのレシピをクックパッドなどで公開している病院もあります。もし入院先を選べる状況にあるなら、ぜひ「栄養部」の紹介ページを覗いてみてください。そこには、患者さんの回復を願うプロたちの熱い想いが詰まっています。
美味しい病院食を知れば、健康への意識が変わる
さて、ここまで「美味しい病院食」の進化について見てきましたが、いかがでしたか？
「病院の食事＝まずい」という固定観念は、もう捨てていい時代です。むしろ、最新の栄養学と調理技術が融合した「究極の健康食」とも言えるでしょう。
入院中に「あ、塩分が少なくてもこんなに美味しく食べられるんだ！」という発見があれば、それは退院後の食生活を豊かにする貴重な財産になります。減塩を苦行にするのではなく、旨味を楽しむライフスタイルへ。病院食はそのきっかけをくれる場所でもあるのです。
これからも進化を続ける病院の食事。もし身近な方が入院される際や、ご自身が病院を選ぶ際には、ぜひ「食事」という観点から、その病院のホスピタリティを感じてみてください。
美味しい病院食を楽しめる病院はどこ？と探してみることで、きっとあなたの治療や療養の時間は、もっとポジティブで希望に満ちたものに変わっていくはずです。
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食の楽しみを諦めないことが、健やかな毎日の第一歩。まずは自分に合った「美味しい」を探してみることから始めてみませんか？
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