「果物の女王」とも呼ばれるラフランス。あのとろけるような食感と、気品あふれる芳醇な香りは、一度食べたら忘れられない魅力がありますよね。
でも、いざスーパーで見かけたり、贈り物でいただいたりしたとき、「いつ食べればいいの？」「まだ硬いけれど大丈夫？」と迷ってしまった経験はありませんか？実はラフランスは、収穫したてをすぐに食べる果物ではないんです。
最高に美味しい状態で味わうためには、「追熟（ついじゅく）」という魔法の工程が欠かせません。この記事では、美味しいラフランスを見極めるポイントから、失敗しない追熟のコツ、そして最後まで余さず楽しむための保存術まで、プロも実践するノウハウをたっぷりとお届けします。
なぜラフランスは「待つ時間」が必要なの？
ラフランスは、山形県を中心に栽培されている西洋梨の代表格です。和梨がシャリシャリとした食感を楽しむのに対し、ラフランスはねっとりとした濃厚な甘みが特徴。
この独特の美味しさを引き出すためには、収穫後に一定期間寝かせる「追熟」が必要です。農家さんは収穫後、一度専用の冷蔵庫で「予冷」という低温処理を行い、ラフランスに「今は冬だよ」と教え込みます。その後、常温に戻すことでラフランスが「春が来た！」と勘違いし、一気にデンプンを糖分に変え、あの滑らかな食感へと変化していくのです。
つまり、お手元に届いたばかりの硬いラフランスは、まだ眠っている状態。私たちが適切に起こしてあげることで、最高のご馳走へと変わります。
スーパーでも迷わない！美味しいラフランスの選び方
美味しいラフランスを手に入れるためには、購入時のチェックが重要です。見た目が少しゴツゴツしていて、お世辞にも「綺麗」とは言えないものもありますが、実はそれが美味しさの証であることも多いのです。
重みと形をチェック
手に取ったときに、ずっしりと重みを感じるものを選びましょう。水分がしっかり詰まっている証拠です。形は多少歪んでいても味には影響しませんが、全体にふっくらとしていて、皮にハリがあるものが良質です。
「サビ」は美味しさのバロメーター
ラフランスの表面にある茶色のザラザラした斑点は「サビ」と呼ばれます。見た目が悪いと敬遠されがちですが、実はこのサビが多いものほど甘みが強く、肉質が良い傾向にあります。贈り物であれば見た目が綺麗なものを選びたいところですが、ご自宅用ならぜひサビの多いものを選んでみてください。
軸と肩の状態
軸がしっかりとしていて、太いものを選びましょう。また、軸の周りの「肩」と呼ばれる部分が、ひび割れていたり傷んでいたりしないかを確認します。
もし、通販などでまとめて購入したい場合はラフランスで産地直送のものを探してみるのもおすすめです。
食べ頃を逃さない！完熟を見極める3つのサイン
ラフランスの最大の難関は、「いつ包丁を入れるか」というタイミングです。和梨のように色が黄色く変わるわけではないため、見た目だけで判断すると失敗しがちです。
以下の3つのサインが揃ったら、それが最高の食べ頃です。
1. 軸の付け根が「耳たぶ」の柔らかさに
これが最も確実な見極め方です。ラフランスの軸（枝）の付け根を、指の腹で優しくそっと押してみてください。ここが「耳たぶ」くらいの柔らかさを感じ、少し弾力が出てきたら完熟の合図です。
※お尻の部分（軸の反対側）を押しても判別できません。必ず「軸の周り」を確認してください。
2. 軸が茶色く枯れて、シワが寄ってくる
新鮮なうちは青々としていた軸が、熟してくると茶色く枯れたような状態になります。さらに、その軸の周りの皮に細かなシワが寄ってきたら、糖度が最高潮に達している証拠です。
3. 部屋中に広がる芳醇な香り
未熟なうちはほとんど香りがしませんが、完熟に近づくと、近くを通るだけで甘く濃厚な香りが漂ってきます。「あ、いい匂いがする！」と思ったら、すぐに軸の周りの柔らかさをチェックしましょう。
失敗しない追熟と保存のテクニック
届いたラフランスがまだカチカチに硬い場合、自宅で追熟させる必要があります。焦って冷蔵庫に入れてしまうと、追熟が止まってしまい、いつまで経っても美味しくなりません。
基本は常温でじっくり待つ
直射日光の当たらない、風通しの良い涼しい場所（15℃〜20℃前後）に置いておきましょう。乾燥を防ぐために、新聞紙で優しく包んでからポリ袋に入れるのがコツです。
早く食べたい時の裏ワザ
もし「早く食べ頃にしたい！」という場合は、リンゴと一緒にポリ袋に入れてみてください。リンゴが放出するエチレンガスの影響で、ラフランスの追熟がグンと早まります。逆に、ゆっくり楽しみたい場合は1つずつ離して置いておきましょう。
食べ頃になった後の保存
完熟したラフランスは、そこから一気に傷みが早くなります。食べ頃のサインが出たら、すぐに冷蔵庫の野菜室に入れてください。冷やすことで熟成の進行が緩やかになり、2〜3日は美味しい状態をキープできます。
また、食べる1〜2時間前に冷蔵庫に入れると、甘みが引き締まってより一層美味しくいただけますよ。
最後まで楽しむ！絶品アレンジレシピ
もし一度にたくさん食べ頃になってしまっても大丈夫。ラフランスは生食以外でも、そのポテンシャルを存分に発揮してくれます。
贅沢なコンポート
少し柔らかくなりすぎてしまったら、皮を剥いてコンポートにしましょう。白ワインと砂糖、レモン汁でコトコト煮込むだけで、高級ホテルのデザートのような一品に。冷やしてそのまま食べても、ヨーグルトに添えても絶品です。
大人のデザート・生ハム包み
メロン生ハムのように、カットしたラフランスに生ハムを巻いてみてください。ラフランスの甘みと生ハムの塩気が絶妙にマッチします。仕上げに黒胡椒を少し振れば、ワインにぴったりの前菜になります。
冷凍してフローズンデザートに
食べきれない分は、皮を剥いて一口大にカットし、ラップに包んで冷凍庫へ。半解凍の状態で食べれば、天然のシャーベットのような食感が楽しめます。スムージーの材料としてブレンダーで攪拌するのもいいですね。
美味しいラフランスの選び方と食べ頃は？旬の時期や追熟・保存のコツを徹底解説！のまとめ
ラフランスは、少しの手間と「待つ時間」をかけることで、驚くほどのご褒美スイーツに変わります。
最後に、重要なポイントを振り返りましょう。
- 選び方： ずっしり重く、軸の周りがしっかりしたもの。サビは美味しさの印。
- 追熟： 常温で保存し、軸の付け根が「耳たぶ」の柔らかさになるまで待つ。
- 食べ頃： 香りが強くなり、軸にシワが寄ったら完熟。
- 保存： 完熟後は冷蔵庫へ。食べきれない場合は冷凍やコンポートに。
旬の時期が限られているからこそ、その一瞬の「一番美味しい状態」を逃さずに堪能したいですよね。今回ご紹介したポイントを参考に、ぜひあなたもラフランスの魅惑的な味わいを存分に楽しんでください。
次にスーパーや通販でラフランスを見かけたときは、自信を持って最高の一玉を選べるはずです。豊かな香りに包まれる、贅沢なひとときを過ごしてくださいね。
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