「ジャパニーズウイスキーの父」と呼ばれる竹鶴政孝。彼の情熱が詰まったウイスキー 竹鶴は、今や世界中の愛好家が喉から手が出るほど欲しがる至高の逸品となりました。
しかし、いざ買おうと思っても「種類が多くてどれを選べばいいかわからない」「どこに行っても売っていない」と悩んでいる方も多いのではないでしょうか。
今回は、ニッカウヰスキーが誇る竹鶴ピュアモルトの奥深い世界を紐解きます。その味の秘密から、賢く定価で手に入れるための裏技、そして最後の一滴まで堪能する飲み方まで、余すことなくお伝えします。
そもそも「竹鶴」とはどんなウイスキーなのか
ウイスキーファンなら一度はその名を耳にする「竹鶴」。このウイスキーの最大の特徴は、ラベルに刻まれた「ピュアモルト」という言葉に集約されています。
一般的なブレンデッドウイスキーは、大麦麦芽を原料とする「モルトウイスキー」と、トウモロコシなどの穀物を原料とする「グレーンウイスキー」を混ぜ合わせて作られます。しかし、ウイスキー 竹鶴は違います。
これは、モルトウイスキー同士だけをブレンドした「ブレンデッドモルト」なのです。グレーンを使わないことで、モルト特有の力強いコクと、複層的な香りをダイレクトに味わえるのが最大の魅力です。
二つの蒸留所が織りなす奇跡のハーモニー
竹鶴の味わいを形作っているのは、ニッカウヰスキーが保有する二つの聖地です。
一つは、北海道の厳しい自然に抱かれた「余市蒸留所」。ここでは伝統的な石炭直火蒸留が行われ、力強くスモーキー、そして潮風のニュアンスを含んだ男前な原酒が生まれます。
もう一つは、宮城県の緑豊かな山間に位置する「宮城峡蒸留所」。蒸気加熱による優美な蒸留スタイルが生み出すのは、華やかでフルーティー、そしてシェリー樽由来の甘みが際立つ柔らかな原酒です。
この「剛」の余市と「柔」の宮城峡。相反する個性を、熟練のブレンダーが絶妙な比率でまとめ上げたものこそが、私たちが愛してやまない竹鶴なのです。
現行ラインナップと知っておきたい種類
現在、市場に流通しているウイスキー 竹鶴には、いくつかのバリエーションがあります。それぞれの特徴を整理してみましょう。
竹鶴ピュアモルト（現行・白ラベル）
2020年にリニューアルされた現在のスタンダードボトルです。以前の黒ラベルに比べると、宮城峡モルトの華やかさがより強調されており、初心者の方でも親しみやすい設計になっています。
口に含むと、まずはリンゴや杏のようなフレッシュな果実香が広がり、その後にバニラのような甘みが追いかけてきます。最後には、余市モルト由来の微かなスモーキーさが全体をキリッと引き締めてくれます。
竹鶴17年・21年・25年（終売・プレミア品）
かつては当たり前のように酒屋の棚に並んでいたエイジング（年数表記）ボトルですが、現在は残念ながら終売、あるいは極めて限定的な流通となっています。
- 竹鶴17年： 熟成感とフレッシュさのバランスが完璧と言われ、世界的な賞を何度も受賞しました。
- 竹鶴21年： 濃厚なコクと深い余韻が特徴。ジャパニーズウイスキーの到達点の一つと称されます。
- 竹鶴25年： 熟成の極み。芸術品のような複雑さを持ち、今やオークションで数十万円の値がつくことも珍しくありません。
もしバーで見かけることがあれば、一杯だけでも味わっておく価値がある歴史的傑作です。
竹鶴を「定価」で買うための現実的な攻略法
昨今のジャパニーズウイスキーブームにより、ウイスキー 竹鶴を定価で見つけるのは至難の業です。ネット通販では定価の2倍、3倍という価格がついていることもあります。
しかし、諦めるのはまだ早いです。正しい知識と足を使えば、定価で購入できるチャンスは必ずあります。
百貨店の抽選販売をチェックする
最も確実性が高いのが、三越伊勢丹や高島屋といった百貨店のカード会員限定抽選です。これらは転売対策もしっかりしており、適正価格で販売されます。定期的に公式サイトや店頭の告知をチェックする習慣をつけましょう。
大手スーパー・酒量販店の「棚」を狙う
イオンやイトーヨーカドー、カクヤスやビックカメラのお酒コーナーには、時折ふらっと竹鶴ピュアモルトが入荷することがあります。
狙い目は「大型連休の前」や「父の日の前後」です。ギフト需要に合わせて在庫が放出されるタイミングがあるため、買い物ついでに棚を覗くのが定価購入への近道です。
Amazonの直販在庫を張る
Amazonでも、販売元が「Amazon.co.jp」となっているものは定価（あるいはそれに近い適正価格）で販売されます。入荷しても数分で売り切れる「早い者勝ち」の世界ですが、再入荷通知設定などを活用すると手に入る確率が上がります。
竹鶴の個性を引き出す最高のおすすめ飲み方
せっかく手に入れたウイスキー 竹鶴。そのポテンシャルを最大限に引き出す飲み方をご紹介します。
1. オン・ザ・ロックス
竹鶴の持つ「香りの変化」を楽しむなら、ロックが一番です。大きな氷にゆっくりとウイスキーを注いでください。
最初は冷やされることでアルコールの刺激が抑えられ、宮城峡のフルーティーさが際立ちます。そして氷が少しずつ溶け、加水が進むにつれて、隠れていた余市の力強いコクが顔を出します。このグラデーションを楽しめるのは、複雑なブレンドがなされた竹鶴ならではの特権です。
2. ハイボール（竹鶴ハイボール）
贅沢に竹鶴ピュアモルトをソーダで割ってみてください。ポイントは、グラスをしっかり冷やし、炭酸を逃さないように優しくステアすること。
ソーダの泡とともに弾ける香りは、まさに「香るハイボール」。食事との相性も抜群で、特に少し濃いめの味付けの和食と合わせると、竹鶴の持つビターな余韻が口の中をさっぱりと洗い流してくれます。
3. ストレートとチェイサー
竹鶴の真髄を味わうなら、やはりストレートです。常温のグラスに注ぎ、まずは色を楽しみ、次に香りを吸い込みます。
一口含んだら、すぐに飲み込まずに舌の上で転がしてみてください。体温で温められることで、ドライフルーツやスパイスのような複雑なフレーバーが花開きます。合間に水を一口挟む（チェイサー）ことで、舌がリセットされ、次の一口がさらに美味しく感じられます。
竹鶴と一緒に楽しみたい至福のペアリング
ウイスキー 竹鶴は、その絶妙なバランスゆえに食べ物との相性も非常に幅広いです。
意外な組み合わせ「焼き鳥（タレ）」
竹鶴の持つ樽由来のスモーキーさと、醤油や砂糖が焦げたタレの香ばしさは、驚くほど共鳴します。特に脂の乗った「もも」や「つくね」をハイボールで流し込む瞬間は、至福の一言です。
定番の「ビターチョコレート」
ウイスキーの余韻にある「ほろ苦さ」をブーストしてくれるのが、カカオ成分高めのチョコレートです。チョコを口の中で溶かしながら竹鶴を一口含めば、キャラメルのような濃厚な甘みが口いっぱいに広がります。
まとめ：ウイスキー竹鶴が教えてくれる「本物」の価値
ウイスキー 竹鶴は、単なるお酒ではありません。それは、スコットランドでウイスキー造りを学び、日本に本物の文化を根付かせようとした一人の男の執念が形になったものです。
ピュアモルトという妥協のない選択。余市と宮城峡という、異なる個性の完璧な融合。その一杯には、私たちが忘れかけている「クラフトマンシップ」の真髄が詰まっています。
今は確かに手に入りにくい状況が続いていますが、だからこそ、手にした時の喜びはひとしおです。プレミア価格に踊らされることなく、ぜひ自分なりの方法でこの素晴らしい液体を追い求めてみてください。
今夜は、ウイスキー 竹鶴を片手に、その歴史と情熱に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。きっと、日常が少しだけ贅沢な時間に変わるはずです。
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